Le conte et la nouvelle

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Le conte et la nouvelle

Le conte est à l’origine un genre oral : les conteurs, lors de
soirées racontaient ces petits récits à leur auditoire. Il obéit
aux règles de tout récit, c’est-à-dire qu’il suit les étapes du
schéma narratif.

Le conte merveilleux est appelé également conte de fées. Il commence généralement par une formule
figée comme « il était une fois », et se termine par une expression comme « ils se marièrent et eurent
beaucoup d’enfants ». Les personnages sont souvent peu décrits, on les désigne par des surnoms.
Ce sont des personnages-types, comme le roi, la princesse, le bûcheron, l’ogre, la fée... Les contes se
déroulent dans un passé lointain, et dans un lieu souvent indéterminé.
Si le but premier d’un conte est de divertir, il peut aussi donner un enseignement, une leçon de vie. Par
exemple, il apprend au lecteur que les méchants sont toujours punis (« Hansel et Gretel »). Un conte peut
mettre en garde sur les dangers de la vie, comme dans « le Petit Chaperon Rouge ».

Les contes se sont répandus en littérature française à partir du XVIIe siècle. Charles Perrault écrit les
Histoires ou Contes du Temps passé. À la même époque, Antoine Galland traduit les Contes des Mille et Une
nuits, où l’on peut lire les histoires d’Ali Baba ou Aladin.

Dans un conte, il y a plusieurs étapes.
La situation initiale : le lecteur ou l’auditeur apprend où et quand se passe l’histoire, il découvre
les personnages et se plonge dans une atmosphère particulière.
Les évènements : un élément perturbateur vient modifier la vie des personnages, quelque chose
vient rompre ce qui aurait dû normalement se passer. Pour triompher de l’obstacle ainsi créé, le
héros rencontre des gens qui vont l’aider (on les appelle les adjuvants) ou des gens qui vont s’opposer
à lui (on les appelle les opposants).
Il peut y avoir plusieurs éléments perturbateurs. On parlera de résolution lorsque l’obstacle est
surmonté.
La situation finale : elle termine le conte, c’est la fin de l’aventure, on y apprend ce que deviennent
les personnages.

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